Im Jahre 1922 übersiedelte die Familie nach West-Belarus, das damals zu Polen gehörte. Janka beendete 1931 die sieben-klassige Volksschule und arbeitete dann in der Landwirtschaft. 1939 wurde er zum polnischen Militär eingezogen und geriet bei Gdynia in deutsche Kriegsgefangenschaft, aus der er im Herbst 1941 floh. Es gelang ihm, sich in seine Heimat durchzuschlagen, wo er sich den Partisanen anschloß. Nach dem Krieg ließ er sich in Miensk nieder und arbeitete in den Redaktionen verschiedener Zeitschriften; von 1966-1971 war er Vorstandssekretär des Belarussischen Schriftstellerverbandes. Er begann 1937 zu schreiben, aber erst 1946 erschien sein erster Prosasammeiband "Apaviadańni" (Erzählungen); es folgten zahlreiche weitere Bände mit Erzählungen, Skizzen und Satiren. 1964 kam sein autobiographischer Roman "Ptuški i hniozdy" (Vögel und Nester) heraus, der ihn weit über die Grenzen der Sowjetunion bekannt machte. Er ist auch ein Meister kleiner Prosa-Miniaturen, die sich durch psychologisches Einfühlungsvermögen und einen hohen lyrischen Stimmungsgehalt auszeichnen. Er gilt als einer der profiliertesten belarussischen Prosaschriftsteller. Біяграфія Янкі Брыля, «Беларускія пісьменнікі (1917-1990)» Выбраныя творы Янкі Брыля на Беларускай Палічцы
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