Бёрнс доўгі час займаўся сялянскай працай, пасля служыў зборшчыкам мыта, а ў кароткія вольныя часіны нараджаліся спеўныя радкі, поўныя глыбокіх хвалюючых пачуццяў.
У 1786 годзе выйшаў першы Бёрнсаў зборнік пад назвай «Вершы, напісаныя галоўным чынам шатландскай гаворкай».
Галоўны лірычны герой песень Бёрнса - просты працавіты люд (верш «Сумленны фермер», «Найлепшы хлопец», «Песня лудзільшчыкаў» і інш.). Паэт верыць у несмяротную сілу свайго народа («Джон Ячмень», «Заклік Бруса да шатландцаў», «Чэсная беднасць»). Бёрнс непераўзыйдзены майстар гарэзлівых, гумарыстычных і сатырычных твораў (эпітафіі, вершы «Фіндлей», «Сяброўцы на вушка», «Скарга бітага мужа», «Ода да зубнога болю», паэма «Тэм О'Шэнтар», кантата «Вясёлыя жабракі»).
Магутная энергія, дасціпнасць у палеміцы і сіла аргументаў, багацце рытмаў і інтанацый, здзіўляючая гнуткасць і маляўнічасць народнай мовы - гэтыя характэрныя асаблівасці найлепшых Бёрнсавых твораў прынеслі яму сусветную вядомасць.
Памёр паэт 21.07.1796 года ў Дамфрызе.
Выбраныя творы Р.Бёрнса два разы выходзілі асобнымі выданнямі на беларускай мове ў перакладах Язэпа Семяжона («Шатландская слава», 1957, і «Вам слова, Джон Ячмень», 1982). Сярод іншых перакладчыкаў паасобных вершаў Бёрнса - Юрка Гаўрук і Галіна Дубянецкая.
Крыніца: Хрэстаматыя па літаратуры народаў свету. Менск, 1995.
