Эпоха (грэч. epoche літар. - затрымка, спыненне). У сучасным лексіконе гэтым паняццем шырока карыстаюцца гісторыкі, філосафы, вучоныя-прыродазнаўцы, літаратуразнаўцы, журналісты. Тэрмін часта сустракаецца ў спецыяльных даследаваннях і ў паўсядзённай размове. Гавораць пра эпохі палеаліту і кінематографа, касмічную эпоху і эпоху застою, сацыяльную эпоху і эпоху чалавечага жыцця. Аб'ядноўвае ўсе гэтыя словазлучэнні тое, што ў кожным з іх эпоха выступае як пэўны перыяд ці адрэзак часу ў развіцці прыроды, грамадства, культуры, чалавека, што мае характэрныя асаблівасці і якасную своеасаблівасць. Навукова абагульнены сэнс гэта паняцце набыло ў астраноміі, геалогіі і сацыяльных навуках. Астранамічная эпоха паказвае на вядомы момант, з якога пачынаецца адлік часу пры назіраннях розных перыядычных з'яў. Геалагічная эпоха - гэта этап гісторыі Зямлі, на працягу якога адбываецца ўтварэнне пэўных горных парод з характэрнай выкапнёвай фаунай і флорай (т.зв. «геалагічны аддзел»). Найбольш пашыраны гэты тэрмін у гісторыі, дзе абазначае пэўны адрэзак гісторыі чалавецтва ў адпаведнасці з вядучай для яго тэндэнцыяй грамадскага развіцця. Паколькі развіццё гісторыі мае супярэчлівы і нераўнамерны характар, у рамках адной эпохі, як правіла, пераплятаюцца разнародныя сацыяльна-эканамічныя працэсы, суіснуюць элементы розных фармацыйных сістэм. Важнейшым патрабаваннем навуковай метадалогіі гістарычнага аналізу з'яўляецца ўлік разнастайнасці фактараў сацыяльнага развіцця пры пэўнай ролі вядучай тэндэнцыі, характэрнай для дадзенай эпохі. Межы і рысы гістарычнай эпохі не абсалютныя, а рухомыя і адносныя. Эпохі, звязаныя са зменай грамадска-эканамічных фармацый, займаюць асаблівае месца ў сусветнай гісторыі. Сярод перыядаў сусветнай гісторыі асаблівае месца займаюць тыя, што звязаны са зменай грамадска-эканамічных фармацый.
