На пэўным этапе за куплены тавар разлічваліся залатымі зліткамі, пазней - залатымі манетамі пэўнай вагі. Але пры доўгім карыстанні манеты зношваліся, гублялі ранейшую вагу, а значыць, і вартасць. Узнікла неабходнасць замяніць іх на манеты з медзі ці іншых металаў, а потым - і папяровымі грашыма, якія ў адрозненне ад золата з'яўляюцца толькі знакамі вартасці, але маюць законную плацежную сілу.
Грошы як усеагульны эквівалент выконваюць некалькі функцый. Асноўныя з іх - мера вартасці (каб ацаніць кошт тавару, неабходна параўнаць яго з коштам грошай), сродак абарачэння (за куплены тавар прадавец выручае грошы, за якія купляе новы тавар), сродак накаплення (калі пасля рэалізацыі тавару грошы выключаюцца з абарачэння).
Празмерны выпуск (эмісія) грошай у абарачэнне выклікае інфляцыю. Рост інфляцыі дэстабілізуе эканоміку і вымушае дзяржаву прымаць антыінфляцыйныя меры ў межах грашовага абарачэння. Сярод іх: дэфляцыя - змяншэнне грашовай масы шляхам зняцця з абарачэння лішкавых папяровых грошай; нуліфікацыя - замена старых грашовых знакаў новымі (у меншай колькасці); дэнамінацыя - змена намінальнай вартасці грашовых знакаў разам са зменай у такой жа прапорцыі цэн, тарыфаў, аплаты працы і іншых плацяжоў; дэвальвацыя - афіцыйнае зніжэнне вартасці грашовых адзінак шляхам заканадаўчага змяншэння залатога забеспячэння грашовай адзінкі ці зніжэнне курсу папяровых знакаў у адносінах да золата ці замежнай валюты; рэвальвацыя - афіцыйнае павышэнне залатога забеспячэння грашовай адзінкі ці павышэнне яе курсу ў адносінах да замежнай валюты.
У старажытнасці ў Беларусі вядомы манеты розных дзяржаў. У Вялікім Княстве Літоўскім у 14-15 ст. выпускаўся свой дэнарый, у 15-16 ст. - сярэбраны абол, дэнарый, двайны і трайны дэнарыі, солід, паўгрош, грош, 2 грошы, 3 грошы, шастак, паўталер, талер, дукат, партугал. У 15-17 ст. дзейнічалі манетныя двары Вялікага Княства Літоўскага ў Вільні, Коўне, Уяздаве, Аліве, Мальбарну і іншыя. Медныя соліды Вялікага Княства Літоўскага выпускаў Берасцейскі манетны двор (1665-1666), а на пачатку 18 ст. траякі і шастакі - Гарадзенскі манетны двор. Першымі папяровымі грашыма ва Ўсходняй Беларусі былі расейскія асігнацыі ўзору 1769, у Заходняй - асігнацыі 1794 урада Т.Касцюшкі. З канца 18 ст. пасля далучэння да Расейскай імперыі (1772, 1793, 1795) у Беларусі абарачаліся пераважна расейскія манеты. З 1918 ва Ўсходняй Беларусі ў абарачэнні былі «савдзензнакі», чырвонцы, транспартныя сертыфікаты, з 1924 - папяровыя банкаўскія чырвонцы і казначэйскія рублі, сярэбраныя і медныя (пазней нікелевыя, бронзавыя) рублі і капейкі. У Заходняй Беларусі абарачаліся польскія маркі, злотыя і інш. Старыя грашовыя знакі час ад часу мяняліся на новыя. 25.05.1992 пачаўся выпуск папяровых разліковых білетаў Нацыянальнага банка Беларусі.
Грашовыя адзінкі некаторых краін свету:
Вялікабрытанія - фунт стэрлінгаў
Германія - марка
ЗША - даляр ЗША
Індыя - рупія
Італія - ліра
Канада - даляр канадскі
Кітай - юань
Латвія - лат
Летува - літ
Польшча - злоты
Францыя - франк
Швецыя - крона
Эстонія - крона
Японія - іена
краін СНД:
Азербайджан - манат
Арменія - драм
Грузія - лары
Малдова - лей
Узбекістан - сум
Украіна - грыўна
Кыргызстан - сом
Казахстан - тэнге
Таджыкістан - расейскі рубель
Туркменістан - манат